《悲情城市》的剧情扣人心弦，深刻描绘了一个家庭在台湾历史变迁中的悲欢离合。故事围绕着文家四兄弟展开，他们在动荡的时代背景下，各自经历了不同的命运与挣扎。

文家老大文雄，肩负着家庭重担，却因无子而另娶小妾，这一决定在日后为家庭带来了复杂的纠葛。老二被征召至南洋成为军医，一去不返，留下了守活寡的妻子。老三文良被征召至上海，为日军服务，其年轻妻子则独守空房。而老四文清，自幼聋哑，他在沉默中默默观察着周围的世界。

随着日本无条件投降，台湾光复，但社会的动荡与变革并未因此平息。老三因汉奸问题遭受打击，精神失常；而小妾的哥哥与流氓勾结，从事贩毒活动，为家庭带来了更大的危机。老大在维护家庭利益与兄弟情义的同时，也深陷困境，最终在声色场所中遭遇不幸，死于流氓的枪击。

整部电影通过文家四兄弟的遭遇，展现了台湾社会在特定历史时期的复杂面貌，令人深感悲情与无奈。